La multitarea apropiativa (del inglés “preemptive multitasking”) es una manera en que los sistemas operativos pueden proveer multitarea, es decir, la posibilidad de ejecutar múltiples procesos al mismo tiempo. Con la multitarea apropiativa, el sistema operativo asigna tiempos de CPU a los procesos que se están ejecutando. Por cada núcleo de la CPU, se puede ejecutar a lo sumo un proceso en cada momento. Al proceso actual, el sistema le asigna un intervalo de tiempo para ejecutarse; una vez acabado el tiempo, el proceso queda pausado y se destina el siguiente intervalo de tiempo a un proceso distinto. Eventualmente, el primer proceso volverá a recibir intervalos para seguir ejecutándose, hasta que finalice su ejecución, y lo mismo pasará con los demás.

Para decidir a qué proceso asignar el próximo intervalo de tiempo de ejecución, el sistema operativo dispone de un componente llamado planificador. Hay diversos criterios que se pueden adoptar.